«Антихрист», 2009
«Антихрист» Ларса фон Триера сыскал немало критики, обсуждений и осуждений — резонансная картина вызвала и протесты религиозных общин, и обвинения в женоненавистничестве. Тем не менее эта лента — одна из самых выдающихся в фильмографии и режиссера, и Уиллема Дефо, который сыграл в ней главного героя. Фильм, посвященный Тарковскому, прекрасен настолько же, насколько дьявольски ужасен. Потеряв ребенка, психоаналитик и его жена в депрессии пытаются найти смысл жизни в маленьком домике в лесу. В мрачном уединении супруги ведут содержательные беседы, занимаются сексом, гуляют по лесу и мучают друг друга, доводя свои страдания до кровавой кульминации.
«Маяк», 2019
Триумфатор Каннского кинофестиваля «Маяк» — один из самых красивых фильмов последних лет, снятый с использованием антикварных камер. Пугающий черно-белый триллер с выверенной эстетикой рассказывает об отношениях пожилого смотрителя маяка и его нового помощника. Живя на острове, где единственные живые существа — это крикливые чайки, герои сталкиваются с неприязнью друг к другу, которая перерастает в дружбу, а затем в ненависть. Чтобы лучше понять своего героя Томаса Уэйка и прочувствовать, как длительное одиночество влияет на человека, Дефо во время съемок жил в рыбацкой хижине. Этот опыт позволил ему еще лучше передать фантасмагоричность всего происходящего и показать самые темные стороны людской сущности.
«Отель ""Гранд Будапешт""», 2014
Впервые Дефо появился в фильме Уэса Андерсона после работы над кукольным мультфильмом «Бесподобный мистер Фокс». В «Отеле ""Гранд Будапешт""» режиссер пригласил его сыграть хоть и не главную, но очень яркую и эффектную роль молчаливого и жутковатого злодея Джоплинга в кожаном плаще Prada. Эксцентричный преступник с прической под горшок и кастетом служит герою Эдриана Броуди и выполняет его указания в безжалостной и экстравагантной манере. К слову, именно Дефо стал первым отрицательным персонажем в игровом фильме Уэса Андерсона.
«Ван Гог. На пороге вечности», 2018
В фильме Джулиана Шнабеля о страсти к искусству Дефо сыграл роль Ван Гога — причем настолько удачно, что впечатлил Американскую киноакадемию и был номинирован на «Оскар» в четвертый раз. Байопик нидерландского постимпрессиониста можно без стеснения назвать визуальным шедевром благодаря операторской работе визионера Бенуа Деломма: лента снята в излюбленных цветах живописца и имеет очень поэтический визуальный стиль. Уиллем Дефо готовился к съемкам, читая письма мастера и учась писать кистью в стиле великого голландца, чтобы погрузиться в мир гения, жившего только искусством.
«Последнее искушение Христа», 1988
В послужном списке Дефо — одно из лучших воплощений Иисуса Христа на киноэкране. В фильме по роману Никоса Казандзакиса «Последнее искушение Христа» режиссер Мартин Скорсезе показал человеческую сторону Христа, который борется с искушением выбрать счастливую земную жизнь. Несмотря на полубожественную природу, он пока не готов стать спасителем и боится Божьей любви. Пытаясь найти ответы на свои вопросы, он странствует с Иудой в исполнении Харви Кейтеля. К слову, Скорсезе настолько ответственно подходил к съемочному процессу, что даже запретил Дефо курить в перерывах между дублями: режиссер категорически не хотел, чтобы присутствовавшие на съемках репортеры и члены команды фотографировали «Иисуса с сигаретой в зубах». Несмотря на громкий резонанс в киноиндустрии, роль Христа стала одной из самых сильных и сложных работ в карьере Дефо.