Бурхлива, що рясніє западинами і розломами, хребтами і кратерами поверхня Титану - результат діяльності крижаних вулканів. Чи, все-таки, цей супутник Сатурна давно мертвий, і все це - лише сліди, залишені вітрами, та метеоритами, що падають на його навіки спокійну поверхню?..
Взагалі, Титан - одне з найцікавіших місць у всій Сонячній системі. Нагадаємо, що на поверхні його існують цілі моря вуглеводнів, наповнюваних зливами рідкого метану і етану («Нафтовий клімат»).
Виходячи з результатів недавніх досліджень, вважалося, що супутник є не «мертвим» тілом, як наш Місяць, а активним в геологічному плані, і поверхня його формується під впливом криовулканічних процесів, що активно протікають тут, в ході самих справжніх вивержень - з тією тільки різницею, що назовні з жерл криовулканів виходить не розплавлена лава, а вода, аміак і метан. Ця гіпотеза, здавалося, має цілком надійні підтвердження (читайте: «Холодний прийом»), і прихильникам її залишалося лише знайти джерело енергії в надрах Титана, здатне підтримувати цю активність.
Однак у зовсім недавній публікації, випущеній планетологом NASA Джеффом Муром (Jeff Moore) і його колегами, версія ця виявляється під досить потужним ударом. Зокрема, вони кажуть: "Було б просто чудово знайти суворі докази наявності у Титана внутрішнього джерела тепла, що викликає до життя крижані вулкани... Але ми виявили, що всі наявні дані незадовлеторительні, а останні дослідження надр Титану і зовсім свідчать не на користь самого існування тут кріовулканізму ".
У своїй роботі автори розглядають різні деталі ландшафту супутника і приходять до висновку, що всі вони, швидше за все, стали результатом зовнішніх впливів - таких, як удари метеоритів, а також вплив кліматичних і атмосферних явищ, дощів, вітрів, течії річок тощо.
Взагалі, одна з унікальних особливостей Титану полягає в тому, що це - єдиний відомий нам супутник, що володіє власною щільною атмосферою. Майже повністю вона складається з азоту, з невеликою домішкою (2 − 3%) метану. Що саме формує і підтримує атмосферу на цьому невеликому тілі, нездатному утримати її за рахунок власного тяжіння, є однією з головних загадок Титану. Швидше за все, щось повинно постійно «підживлювати» її, компенсуючи природний спад відлетучування молекул у космос.
Саме впливом атмосфери (а також ударами падаючих на супутник тіл) Джефф Мур і його колеги пояснюють наявність різних структур на поверхні Титана: «Всі особливості, які ми бачимо на поверхні, можуть бути легко пояснені впливом вітру, дощів і метеоритів, без залучення поки нез'ясованого внутрішнього джерела тепла».
Щодо прес-релізу NASA