Сьогодні агентство NASA заявило про готовність першого модуля багаторазового космічного корабля Orion. Саме цей корабель буде використовуватися для доставки вантажів і космонавтів до перенаправленого на орбіту Місяця астероїда, а потім - і до Марса. Транспортувати Orion буде важка ракета-носій Delta IV Heavy. Варто відзначити, що перший запуск нової ракети-носія з новим же модулем відбудеться вже в грудні цього року. У NASA планують відправити Orion на висоту близько 6000 кілометрів над поверхнею планети, або вище.
Сам Orion повинен замінити собою «Шатли», а також забезпечити можливість доставки вантажів і людей до далеких цілей, включаючи Марс. Новий космічний корабель буде експлуатуватися також і для польоту на МКС, з метою доставки космонавтів на борт космічної станції.
Що стосується параметрів корабля, то вони досить значні. Вікіпедія говорить нам, що "діаметр корабля" Оріон "- 5,3 метра (16,5 футів), маса корабля - близько 25 тонн. Внутрішній обсяг «Оріона» буде в 2,5 рази більше, ніж внутрішній обсяг корабля «Аполлон». Обсяг кабіни корабля Orion (MPCV) близько 9 м порожній. І це не загальний обсяг герметичної конструкції, а саме простір, вільний від обладнання, комп'ютерів, крісел та іншої «начинки».
Фахівці надали Orion-у конічну форму, оскільки це - найбільш безпечна і надійна форма корабля при поверненні його на Землю, з планованою швидкістю до 32 тисяч кілометрів на годину. Поверхня корабля при цьому повинна нагрітися до 2,2 тисяч градусів Цельсія.
Тестовий політ - вже третє випробування нового корабля. Перше випробування проводилося в лютому, тоді фахівці перевіряли працездатність систем, друге - минулого місяця, перевірялася взаємодія систем корабля з водою, а також працездатність встановленого обладнання.
До 2018 року NASA планує провести випробування і запуск вже нової ракети-носія, Space Launch System (SLS), з Orion-ом.
Варто відзначити, що агентство NASA виступає в ролі замовника будівництва Orion, реалізація проекту проводиться силами виконавця, компанією Lockheed Martin.
