Астрономи продовжують стежити за польотом астероїда, який кілька разів небезпечно зблизиться з нашою планетою в найближчі десятиліття.
Пару років тому астероїд Апофіс вельми схвилював громадськість (читайте докладно про цю загрозу - і про її реальний ступінь - у нашій статті «Грізний ворог біля порога»), але сьогодні широкими масами практично забутий. Не забувають про нього лише фахівці, які продовжують стежити за його рухом.
Нагадаємо, що в ході найближчого зближення з Землею, яке відбудеться в 2029 р., Апофіс пройде на відстані трохи більше 30 тис. км - вдесятеро ближче, ніж Місяць, ближче ніж більшість геостаціонарних супутників. Однак, за розрахунками астрономів, ймовірність зіткнення з цим тілом небезпечної маси майже 30 млн тонн, виключена. Зате є деяка можливість удару при наступних зближеннях в 2036 р. і пізніше - поки точно передбачити траєкторію його руху на такому далекому інтервалі часу не виходить.
Останні роки Апофіс переховувався від нас за сонячним диском, і лише в самому кінці 2010 р. знову опинився в зоні видимості наземних телескопів. Цим одразу скористалися астрономи з групи Девіда Толена (David Tholen), які провели нові спостереження астероїда. Можна помітити, що об'єкт виявився не найпростішим для дослідження: розташовується він ще близько до яскравого Сонця, і при цьому яскравість його в мільйони разів менша, ніж у самої тьмяної зірки, різної неозброєним оком.
Вони зробили ряд знімків, щоб максимально точно встановити його положення. Справа в тому, що з'ясовується це положення щодо зірок на тлі фотографії. Однак при досить акуратних вимірах навіть найдрібніші зміщення зірок через їх власний рух можуть вносити похибку в результат. Тому автори роботи і зробили кілька знімків на тлі різних зірок, щоб усереднити внесок їхнього руху в результат.
Спостереження триватимуть ще кілька місяців, поки Апофіс знову не сховається за Сонцем. Наступного разу він стане видимим вже в 2012 р., а в 2013 р. виявиться досить близько від Землі, що дозволить астрономам провести високоточні заміри для розрахунку його майбутньої траєкторії. Вчені отримають можливість поспостерігати його не оптичними телескопами, а радарами, і встановити швидкість руху з точністю до 1 мм/с. Це, на думку фахівців, дозволить розрахувати його траєкторію років на 300 вперед.
За прес-релізом University of Hawaii Institute for Astronomy
