Бирмингем – крупный промышленный город в средней части Англии второй по величине после Лондона город Великобритании. Археологические находки – каменные топоры и ножи – свидетельствуют что уже 10 000 лет назад здесь жили племена охотников и собирателей.
В начале VII века Бирмингем был небольшой англо-саксонской деревней на берегу реки Рей. В 1166 году королевским указом город получает право открыть рынок. Торговля на этом месте продолжается и по сей день. Торговый центр с тем же названием Булл-ринг– одно из самых популярных мест в городе.
Запасы железной руды и угля находящиеся неподалеку от города обусловили то что первые предприятия по обработке металлов появились в Бирмингеме еще в начале XVI века. Во время Гражданской войны в XVII веке Бирмингем уже был важным центром производства стрелкового оружия. Оружейное производство становится основной отраслью промышленности в городе и занимает особый район – Оружейный квартал. Здесь до сих пор располагаются некоторые фирмы-производители и торговцы оружием.
С наступлением промышленной революции город быстро превращается в индустриальный центр. Это время его расцвета. За 100 лет население Бирмингема выросло более чем в четыре раза. В викторианскую эпоху в Бирмингеме жило уже более полумиллиона человек - город становится вторым в стране по величине после Лондона.
Бирмингем сильно пострадал от бомбежек во время Второй мировой войны и был перестроен в 1950-60 г.г.
В Бирмингеме находятся два крупных собрания предметов искусства – это Бирмингемский музей и Художественная галерея, известные своим собранием прерафаэлитов, и Барберовский институт изящных искусств с прекрасной коллекцией восточного искусства с XIII века до наших дней. Научный музей Тинктанк знакомит посетителей с историей науки и технологии и их влиянием на современную и будущую жизнь.
Поскольку Бирмингем развивался в основном в период Промышленной революции, в нем сохранилось мало старинных зданий, и все они тщательно охраняются. Из образцов средневековой архитектуры можно отметить церковь Святого Мартина.
Пригороды Бирмингема включают много интересного для туристов, например, Ботанический сад и Мир Кэдберри с музеем этого знаменитого шоколада.
Джозеф Чемберлен мэр города и член парламента и его сын Невилл Чемберлен Лорд-мэр Бирмингема и премьер-министр Великобритании – пожалуй самые знаменитые уроженцы города. Кроме них Бирмингем знаменит тем что здесь родились многие современные музыканты – достаточно перечислить такие названия и имена как “Black Sabbath” “Led Zeppelin” Electric Light Orchestra Ozzi Osbourne и т.д.
Вообще музыкальная история Бирмингема очень интересна и имеет давние корни. В городе проходит множество музыкальных фестивалей особенно знамениты джазовые. Бирмингемский симфонический оркестр также известен во всем мире.
За исключением Лондона Бирмингем единственный город в Англии чьи рестораны получили звездочки от Мишлен – это Simpson's Turners и Purnell’s. Здесь широко представлена и азиатская кухня.