В 1963 году поселок Актау получил статус города. Здесь находятся уникальное нефтенагревательное сооружение. Это один из перспективных городов Юго-Западного Казахстана построенный в 1960-ых годах XX века на полуострове Мангышлак. Это - центр нефтегазовой промышленности и Каспийского порта. Единственная атомная электростанция страны построена недалеко от города.
Резные наскальные рисунки эпохи кочевников (X-II в.в. до н.э), были найдены неподалеку от Актау на больших глыбах прямо в сердце полуострова, также было обнаружено кладбище со надгробиями, украшенными сложным резным орнаментом. Две старые подземные мечети, построенные тысячи лет назад, были найдены около горы Унгази. Самые интересная из них - мечеть Шахбагота, потому как ислам, запрещал изображать людей в священных местах (полностью или частично), а на стенах этой мечети наряду с цветами лотоса и изображением пальмы встречается изображение человека.
Интересные места Актау: подземные мечети (X-XII в.), кладбище (IX-XIX в.), на территории которого найдено много каменных статуй, захоронение Бекет-Ата, мавзолеи, раскопки Кускудук (древнее поселение на территории Казахстана), территория древнего города Кзыл-Калда (X-XII в.), город Форт-Шевченко (XVIII в.), впадина Карагай (132 м ниже уровня океана, третья по глубине впадина в мире), пустыня Мангыстау и само Каспийское море.