Вестманнаэйяр – небольшой архипелаг в Северной Атлантике у южного побережья Исландии. Он состоит из 14 островов и нескольких десятков скал и утёсов разбросанных вокруг. Самый большой остров архипелага - Хеймаэй единственный обитаемый с населением чуть более 4000 жителей. На нём расположен морской порт обеспечивающий до 25% поставки рыбы в стране и рыбоперерабатывающий комбинат. Остальные острова архипелага или вообще необитаемы или служат лишь временным приютом для рыбаков охотников и туристов. Берега большинства из них скалисты и неприступны.
Название архипелага переводится как Острова Западных Людей - так первые исландцы называли выходцев из Ирландии. Прямых свидетельств о начале заселения Вестманских островов не обнаружено но благодаря упоминанию этих островов в исландских сагах считается что архипелаг Вестманнаэйяр был открыт примерно в одно и то же время что и остров Исландия. Из более поздних хроник известно что в 1627 году на острова напали берберийские пираты и многих жителей угнали в рабство в Северную Африку.
Архипелаг Вестманаэйяр расположен в вулканически активной зоне.14 ноября 1963 года вблизи Вестманских островов произошло событие приковавшее к себе внимание учёных всего мира и мировой общественности – рождение нового острова из глубин океана. Свидетелем этого уникального события с самого первого момента стали моряки проходящего неподалёку рыболовецкого судна «Айлейфер II» а весь последующий процесс формирования острова уже наблюдали учёные фотографы и журналисты мгновенно слетевшиеся в этот район океана со всего мира. Вопреки первоначальным прогнозам учёных о том что остров недолго продержится над поверхностью океана и вскоре вновь опустится под воду он существует и по сей день. Остров получил имя Сюртсей в честь Сюртура – повелителя огненных великанов в скандинавской мифологии официально включён в состав архипелага Вестманаэйяр и является теперь самой южной точкой Исландии. Остров ценность которого как научного объекта до сих пор трудно с чем-либо сравнить стал природной лабораторией учёных и строго охраняемым ими заповедником.
А в 1973 году архипелаг Вестманнаэйяр вновь привлёк к себе внимание всего мира. На острове Хеймаэй в ночь с 22 на 23 января родился самый молодой в мире вулкан получивший название Эльдфетль что в переводе с исландского означает Огненная гора. Извержение продолжалось почти полтора года и первые несколько месяцев профессиональные спасатели и добровольцы из Исландии и других стран вели борьбу с огненной стихией за спасение морского порта важнейшего для страны поставщика рыбы. Порт удалось отстоять но городок всего лишь в километре от центра которого образовался вулкан был почти полностью разрушен и засыпан пеплом. Совместными усилиям всех скандинавских стран вскоре был построен новый благоустроенный и живописный город. А территория самого острова Хеймаэй в результате извержения увеличилась на 20% благодаря застывшей лаве.
Жители Вестманнаэйяра большие любители футбола. Здесь находится один из сильнейших футбольных клубов Исландии. По всему острову Хеймаэй встречаются многочисленные футбольные поля. А в одном месте установлен памятник футболу – огромный футбольный мяч.
Наибольший интерес для туристов представляют пешие прогулки среди марсианских ландшафтов острова. Здесь можно увидеть самые чудесные творения природы. Архипелаг лежит на пути перелётных птиц, и его скалистые берега превращены в птичьи базары. Можно много времени провести, наблюдая за жизнью пернатых. Прибрежные воды изобилуют рыбой. Хорошо здесь заняться рыбалкой на лодке или катере заплыть в море и вернуться с богатым уловом. Но особенно интересно пройти мимо островов архипелага, любуясь их крутыми и в большинстве своём неприступными берегами.
Один из красивейших из них - остров Эллида. Высокие скалистые берега его, как будто укрыты мягким ковром, а посредине него расположен маленький белый домик. Он построен в 1996 году и в 2000 году был подарен правительством Исландии певице Бьорк в знак признания её заслуг перед отечеством. Но по какой-то причине подарок не был принят, или не состоялся под давлением местных жителей, которые не захотели расставаться с таким красивым народным достоянием. Тем не менее теперь его называют домиком Бьорк. Сейчас он пустует, да и остров безлюден. Его можно посетить, но для этого надо взобраться на высокий, скалистый берег по верёвочной лестнице. Лишь самые отчаянные экстремалы решаются на это.