Город Валдай расположен в самой высокой части Валдайской возвышенности на Валдайском озере в 140 км к юго-востоку от Великого Новгорода. Валдай впервые упоминается в 1495 году как деревня Валдайское селище. До 1654 года было дворцовом селом затем до 1764 года было передано Иверскому монастырю. В XVIII–XIX веках Валдай превратился в крупный торгово-ремесленный центр на тракте соединяющем две столицы. В нем развивалось литейное кузнечное дело изготовление знаменитых колокольчиков.
Колокола на Валдае лили еще в XVII веке но то что принято называть валдайским (то есть ямщицким) колокольчиком появляется не ранее II половины XVIII века. Ямщицкие колокольчики были в первую очередь необходимы на главной самой оживленной дороге России – Московско-Петербургском тракте. Центр производства их и возник в Валдае находящемся на середине этого тракта. Местные мастера издавна славились кузнечными изделиями – в кузницах и стали отливать первые валдайские колокольчики. А в начале XIX века появились специальные колокольные мастерские и заводы.
Валдай – популярный туристический центр. Одна из самых больших из ныне существующих коллекций колокольчиков собрана в валдайском Музее колоколов который был открыт в помещениях храма Святой Екатерины 16 июня 1995 года. На острове Валдайского озера расположен Иверский монастырь.
Достопримечательности и отдых
Валдайское озеро входит в десятку самых чистых озер с неповторимым волнистым рельефом, множеством островов, окруженное почти нетронутыми первозданными лесами. Могучие корабельные сосны, стройные с острыми вершинами темно-зеленые ели, изящные березы и трепетные осины на живописных холмах Валдая создают пейзажи необыкновенной красоты. Неповторимую уникальность их дополняют многочисленные реки и озера. На Валдайской возвышенности их более 300. Отсюда берут начало реки, текущие на север - к Балтийскому морю и на юг - к Каспию. Реки эти полноводны и хрустально чисты.
Валдайский национальный парк предлагает множество вариантов отдыха в домах отдыха, пансионатах, на туристических базах, в палатках. Здесь проложено множество туристических маршрутов, - обустроены места для стоянок на берегу валдайских озер. Гостей Валдая ожидают походы, костры, рыбалка, уха, песни под гитару; прогулки на лодках, катерах, катамаранах; грибное и ягодное раздолье; лыжные прогулки, катание с гор на санях, снегоходах; подледный лов рыбы.