Гаэта – крупный приморский город в итальянской области Лацио расположенный в 80 км к северо-западу от Неаполя на берегу Гаэтанского залива. Живописный город-крепость раскинулся на небольшом скалистом мысе. По данным последней переписи населения в нем проживает около 22 тысяч человек. С 1967-го года здесь расположена военно-морская база НАТО.
История Гаэты уходит своими корнями вглубь веков. Первые упоминания о городе встречаются у древних римлян которые считали что он был основан древнегреческим героем Энеем. Они же объясняли происхождение названия Гаэты – Каэтой звали кормилицу троянского героя по легенде похороненную на взморье. Во времена Римской империи Гаэта с ее красивейшими пейзажами и мягким климатом была популярным местом отдыха патрициев. Тогда же здесь была устроена первая гавань.
После падения Римской империи Гаэта какое-то время оставалась в подчинении у Константинополя затем в 8-м веке стала мощной республикой соперничавшей с Амальфи и Пизой а с начала 10-го века власть в городе получили преданные Папе Римскому герцоги. Еще позднее в 1140-м году город стал частью норманнских правителей Сицилии которые тратили огромные средства на укрепление его порта. В 15-м веке Гаэта даже стала ареной ожесточенной борьбы за неаполитанский престол а впоследствии не раз подвергалась осаде со стороны австрийцев испанцев и французов. В 1861-м году город вошел в состав объединенной Италии.
Сегодня Гаэта – это морской и рыболовный порт а также признанный туристический курорт.
Гаэта, как и многие другие итальянские города, состоит словно бы из двух городов – один, старинный, сохранил свой исторический облик и памятники культуры и архитектуры, а второй по большому счету не отличается от остальных современных мегаполисов. В самом центре старой части города возвышается Кафедральный собор, строительство которого началось в 1106-м году и завершилось почти двумя веками позднее. Сегодня в нем хранятся мощи святого Эразма и личный штандарт Хуана Австрийского времен битвы при Лепанто. Чуть в стороне стоит 57-метровая колокольня – изящнейший образец архитектуры.
Из других религиозных строений, коих в Гаэте насчитывается едва ли не сотня, стоит осмотреть византийский храм Сан Джованни а Маре 10-го века, готическую церковь Сантиссима Аннунциата 14-го века с его часовней «Золотой грот», церкви Сорреска, Сан Доменико, Санта Лючия и Санта Катерина д’Аллесандрия. А на горе Монте Орландо стоит одно из святилищ христианского мира – часовня Сантиссима Тринита.
Отдельного внимания заслуживает средневековая анжуйско-арагонская крепость, построенная, вероятно, еще в 6-м или 7-м веке, - с ней связано немало драматических событий в истории города. Сохранились в Гаэте и памятники древнеримской архитектуры, например, мавзолей Луция Планка 1-го века до н.э. и мавзолей Луция Семпрония Атратиния. А на крутых склонах Монте Орландо расположен Средневековый квартал с характерными строениями 11-13-го веков.
Любителям природы понравится посещение природного парка «Монте Орландо», раскинувшегося на одноименном мысе и включающего в себя часть акватории Тирренского моря. Парк находится под патронажем международной экологической организации WWF.